ARM合作模式或将改变 授权到哪一步存疑

【CN314智能生活】就在ARM正紧锣密鼓的准备IPO时，突然爆出了一条突发新闻，ARM将其最大的客户高通告上法庭，其原因是高通在2021年初收购芯片初创公司NUVIA后，因间接获得ARM CPU 指令集而未直接向ARM购买授权。如果只是这一事件的话，也许并没有多少人会关注这一新闻，毕竟，晶体管业内的各种官司实在再多了，而专利间的相互授权也较为复杂，非专业人士很难说清。

不过很快，高通提出了对ARM的反诉，反诉讼资料显示，ARM正寻求改变其授权模式，ARM告知终端设备商，预计于2024年后将不再直接把架构IP授权给芯片商，芯片商一旦合约到期后ARM将不再续约，而ARM会跳过芯片商向设备厂家收取专利授权，若终端设备商不接受新条款，就无法再合法使用任何基于ARM架构的芯片。而更有消息称ARM未来将禁止厂商在基于ARM CPU的SoC芯片中使用第三方的GPU、NPU、ISP等模块。这下，瓜就大了，毕竟如果这一传闻属实，不仅对ARM的未来会产生巨大的影响，而且整个移动市场的厂家，架构，SOC产品，都会产生颠覆性的影响。

传统芯片流程是这样的

那么，ARM的策略有哪些改变呢？首先，我们先要了解现有芯片从设计到生产的流程，在现有芯片流程中，ARM主要负责芯片架构的设计，这相对于是建立小镇时，ARM设计了独立的住宅，商场，道路，学校等组成小镇各种要素，随后，ARM将这些设计图提供给芯片厂商使用，并收取费用，这就是芯片授权费。

而芯片厂商，如高通，苹果等厂商收到这些部件后，会根据自己的需求，对住宅，商场，道路，学校等进行排列组合，以形成完整的小镇结构图，当然，对于技术积淀丰富的厂家，还会对这些部件的原始结构进行修改，如加大学校（CPU）以增加入学人数，增加银行(AI)以提供金融服务功能，用自己设计的住宅（GPU）替代ARM提供住宅方案等等，以增强芯片的功能和性能。

而在设计完毕后，高通，苹果等厂家就会找来台积电，三星这样的芯片制造商当包工头，对小镇进行建设，随后，由芯片商将小镇卖给终端厂商，在终端厂商进行小镇配套，装修，招商后，这样，最终建立出一个完整的小镇（设备）。

ARM想要这么做

在传统流程中，ARM虽然是最上游的厂家，但其渗透性很差，其收入只来自于对芯片厂家的授权费，而下游的芯片制造，终端产品等，其实与ARM没有任何关系，而ARM想要改变的，就是这一流程。

如果按现有的的传闻，那么ARM要做的事情是加强渗透性，直接点说，那就是要抢夺芯片设计厂家的绝大多数业务与作用。首先，禁止基于ARM CPU的SoC芯片中使用第三方的GPU、NPU、ISP等模块，这就直接斩断了芯片设计厂家在ARM芯片上进行改造，升级的可能性，其原有技术储备和专利，也逊色不少。而ARM不再向芯片厂商授权，而向终端设备厂家收取授权费，这不仅可以让ARM向终端设备市场进行渗透，甚至可能会发生ARM直接跳过芯片设计商，直接向芯片制造商下单，并直接销售给终端厂家，毕竟，在芯片不允许采用第三方模块后，芯片设计厂家对于能发挥作用的余地已经极小。这时候，跳过芯片设计厂家并不会对产品性能产生太大的影响。

也就是说，如果按照ARM的布局，芯片设计厂家可能会被完全架空，甚至能否生存，完全取决于ARM的态度。

ARM为什么会这么做？

那么，ARM为什么要这么做呢？按说，ARM正准备IPO，在这个敏感的时间段，能保持平稳过渡是最佳选择，但ARM最近正是缺钱。说起来，ARM近些年是势力大增的命运多舛，在移动市场上处于绝对统治地位不说，苹果的M1，M2芯片的成功，也让ARM架构向着PC领域快速挺近，其势力迅速扩展。但卖身软银后，因软银自身衰弱，ARM面临二次出售给NVIDIA的囧境，而这次出售计划由于反垄断法还最终流产了，因此，软银不得不将ARM重新包装，进行IPO，以期在股市上有较好的斩获。

而进入资本市场，那么盈利能力就相当重要了，那么，ARM的盈利能力怎么样呢？以ARM公布的2022财年第一财季（2022 年 4-6 月）财报为例，本季度ARM营收同比增长6%达7.19亿美元创下历年同期新高。其中授权费营收达4.53亿美元，同比增长22%创历史新高。ARM调整后EBITDA为4.14 亿美元，而净利润ARM没有提及，但相对EBITDA肯定会低不少。这样的营收情况看起来很不错，但算起来，ARM一年的的营收不到30亿美元，EBITDA为16亿美元，而净利润应该在10亿美元左右，而这，还是按照ARM表现最佳的季度进行计算的。如果以软银购买ARM时高达320亿美元计算，每年的股息利润只有3%。而软银希望ARM上市后，其市值能达到600亿美元以上，以ARM的盈利，显然难于支持起这样的估值。

即便是这样的营收和利润，还面临诸多冲击，如高通收购NUVIA之后，如果高通还能继续使用ARM给NUVIA的授权，那么，原本ARM可以收取两份授权费，在二者合并后，就只能收取一份授权费了，而在芯片产业高速发展时，这样的合并会很频繁，这样，ARM的授权厂家会越来越少，这也就难怪ARM在IPO的关键时刻，还会再义无反顾的起诉高通。

而授权由于芯片设计厂家转向终端厂家，也有利于ARM增加营收，毕竟，少了芯片设计厂家这个“中间商”赚差价，而且终端厂家普遍规模较小，议价能力弱，同时，还方便ARM按出货量进行授权费的收取，这对于增加ARM授权费的增收，无疑大有好处，尤其是在ARM的IPO后，盈利能力的增加，无疑更能太高股价，让近期大失血的软银能迅速回血。

ARM真能做到吗？

架空芯片设计厂家，向终端厂家收授权费以提高收入，设想很美好，但ARM真的能做到吗？个人感觉是不可能的，例如ARM CPU的SoC芯片中禁止使用第三方的GPU、NPU、ISP等模块，这意味着将全面斩断芯片设计厂商的自研技术，让SOC芯片千人一面，如果iPhone 使用的芯片与安卓一样，那简直是画面太美不敢想。对此，我们且不说苹果，高通等实力比ARM强大的多的芯片厂家会进行各种反制，就是最基本的各国的反垄断律法也肯定不会让ARM那么做，毕竟，这样的做法严重影响了芯片的创新和发展。哪怕连这一步都走过去了，各芯片设计厂家也不可能甘于被架空，会纷纷跳到RISC-V等其他平台上发展，平台出现迁移，ARM别说增收了，连原有的授权费用都没有着落。因此，可以说这条是根本不可能实现的，从道理上来说或，ARM不可能没有认识到这一点，也许，正如ARM回应此事，表示高通所说的内容有很多不实之处，虽然ARM没有说清楚到底哪些是错误的，但这条显然很不靠谱。

至于专利授权费由芯片设计商转向终端制造商收取，这点倒是很有可能，也有执行的先例，如蓝牙组织，高通，爱立信等等，都根据自己在相应领域的知识产权，找终端生产厂家收取专利费，而ARM跳过芯片设计厂家找找终端厂家收取专利费，理论上并不会影响芯片厂家的收益，不过，一个新秩序的建立重要面临着很多问题，如ARM直接向终端厂家收取授权专利费，会不会与高通，爱立信等原有的专利进行冲突，各厂家之间原有的专利交叉授权价值会不会改变，需要重新谈判等等。从一定意思上来说，其实此次ARM诉高通，也正是专利交叉授权上出现了矛盾。而在规则改变过程中，ARM和其他厂家之间的冲突将会增加，因此在未来一段时间，也许芯片的专利交叉授权，授权官司的数量也会响应增加。

也许，高通爆出的猛料有不少夸大之词，这也难怪，毕竟在打官司时，总是要太高自己，贬低对方。但ARM试图改变授权方式，以增加收入应是板上钉钉的事，而这样的改变过程，难免会造成厂家间的冲突，也许，此次ARM和高通的官司是是个序幕，未来就ARM的授权问题，还有更多的专利授权谈判与官司将拉开帷幕。